“掉牙”已经不是老人的专利，一些年轻朋友也面临“未老牙先衰”的局面，其中不少是因为蛀牙或有牙周病不注意，就医较晚，只能接受拔牙、种牙。调查显示，接受种植牙手术的人群中相当一部分是中青年。牙周病在人群中普遍存在，世界卫生组织把牙周病列为继癌症、心血管疾病之后危害人类健康的第三大疾病；而牙周炎是成年人牙齿过早缺失的首要原因，也是导致成年人牙齿过早老化的主要元凶。
牙周炎，一个相对缓和的“健康杀手”，可能让患者的生活质量大幅下降。拖了很久、严重的牙周病可能会导致一排牙齿脱落。湖北省孝感市中心医院口腔科副主任医师徐勇刚曾发文介绍，一个30多岁的小伙子，只是因为“牙齿松动”来就诊。但等待他的，却是晚期牙周炎患者的最终归宿——全口牙松动、拔除。换句话说，晚期牙周炎患者看起来一颗牙也不缺，但其实“一颗牙也没有了”。所以有症状千万别拖，及时到正规医疗机构就医。
徐勇刚医生介绍，牙周炎一般是由局部因素引起的牙周支持组织慢性炎症，最通俗的说法就是“牙床发炎”。牙菌斑是粘附在牙齿表面或口腔其他软组织上的微生物群。它由大量细菌、细胞间物质、少量白细胞、脱落上皮细胞和食物残屑等组成。每个人都有牙菌斑，区别只在数量，这也是牙周炎发病的关键。通过每天正确、高效地刷牙，可以让牙菌斑维持在不致病的水平。否则，牙菌斑堆积、钙化，将逐渐形成牙结石。
当牙结石达到一定程度，就会刺激牙龈发炎，刷牙出血。如果继续拖延牙龈炎，从量变到质变，产生牙周袋，牙槽骨吸收，牙齿松动，口臭，最后形成牙周炎。与牙周炎的较高发病率形成鲜明对比的，是牙周炎患者的较低就诊率。因为一些患者对于这个疾病仍存在误区。牙周炎最初表现为牙龈炎“刷牙出血”，这也是最佳的干预治疗时机。但有的朋友此时却认为这是“上火”，执念于自己在家“祛火消炎”，甚至用上了所谓“消炎神药”。可惜没有哪种“神药”能根治牙周炎。且不论一些药物缺乏循证医学支持，即使是通过循证验证的牙周临床常用药：派丽奥（盐酸米诺环素软膏），也只是牙周专科治疗中的辅助用药。牙周炎不是“上火”，治本的关键更不在“祛火”，也不是某些品牌宣传的“牙周宁、口炎清、牙周康、洁齿液、蜂胶、固齿膏”……而是控制牙菌斑。牙周炎的诊断一旦确立，即预示着漫长而繁琐的序列治疗，这比早期单纯的牙龈炎治疗要复杂得多。有的患者会问：“医生，这个吃什么消炎药最好？”个别不负责任的牙医可能会用消炎药打发患者，使其一定程度上消肿。看似解决了痛苦，费用低廉，医生也不麻烦。但患者和医生双方都更容易迁就现状，而姑息治疗带来的，是牙周炎的慢性进展。一些患者认为：牙周炎不是什么大病，能拖就拖，等牙掉光了再镶一口假牙就行。对于牙周炎不严重的患者，个别唯利是图、不负责任的医院和医生建议其“全口拔牙”，并宣称“七天快速矫正”甚至“当天种牙，当天吃饭”。一些本不用拔牙的朋友以为“镶新的跟天然牙齿一样”，不明就里上了当，生活质量反而大幅降低。（点击查看此前报道：坏了1颗牙，竟被拔29颗牙？）殊不知全口活动义齿，不仅功能比天然牙齿相差一大截，咀嚼效力不高，使用也不方便。有的朋友会选择全口种植义齿，价格高昂，但也只是相对较好地恢复咀嚼功能。
北京大学口腔医院牙周科知名专家栾庆先介绍，牙菌斑和牙石是导致牙周炎的原因，因此清除牙齿上的菌斑和牙石是预防和治疗牙周疾病的关键。其中，牙石是不能靠刷牙或漱口水清除掉的，需要去专业医院找专业的医生用专业的器械来清除掉。因此，预防牙周疾病最有效的方法是长期地坚持做好这两件事：“正确刷牙”和“定期洗牙”。有条件的情况下，一般建议每年洗一次牙，但具体还是遵医嘱执行。
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